Światłowód

Kanał do prowadzenia fali świetlnej; światłowodami są zazwyczaj włókna szklane (niekiedy z tworzyw sztucznych) składające się z rdzenia i otaczającego go płaszcza z materiału o współczynniku załamania mniejszym od współczynnika załamania materiału rdzenia; oprócz światłowodów włóknistych stosuje się także światłowody płaskie i paskowe.
Zasada działania światłowodów polega na wielokrotnym wykorzystaniu zjawiska całkowitego wewnętrznego odbicia (odbicie i załamanie fal) wiązki światła podążającej wzdłuż światłowodów.
Włókna światłowodów mają średnice rdzenia rzędu 10 ^-6 -  10 ^-4 metra. Światłowody mogą występować w postaci pojedynczego włókna, wiązki włókien lub setek tysięcy zespawanych włókien (płytki światłowodowe).
Zaletami światłowodów włóknistych są małe rozmiary poprzeczne, mały ciężar, dobra elastyczność, bardzo małe tłumienie światła, odporność na zmiany temperatury i zakłócenia zewnętrzne oraz możliwość przesyłania nimi sygnałów w szerokim paśmie częstotliwości. Światłowody włókniste wykorzystuje się w światłowodowej telekomunikacji daleko zasięgowej, w sieciach połączeń lokalnych, w czujnikach, wiązki światłowodowe do przekazywania obrazów, np. trudno dostępnych części maszyn lub części organizmu ludzkiego (endoskopy).
Światłowody paskowe mają zastosowanie w układach optoelektroniki scalonej: źródłach światła, modulatorach i przełącznikach sygnału świetlnego, a także jako czujniki.

Ostatnio naukowcom udało się obliczyć maksymalną szybkość, z jaką można przesyłać informacje światłowodami. Za pomocą pojedynczego włókna, teoretycznie możliwe jest przesyłanie 100 terabitów danych na sekundę, co w przybliżeniu odpowiada 20 miliardom jednostronicowych e-maili. Ten rewelacyjny wynik udało się uzyskać dzięki zastosowaniu technologii przesyłania fal świetlnych o różnych kolorach.